¿Cuál es el evangelio en un solo versículo de la Biblia?
Si buscas el evangelio en un versículo, la opción más sólida es 1 Corintios 15:3-4, el único lugar del Nuevo Testamento donde Pablo dice «este es el evangelio que les prediqué» y luego detalla su contenido. La respuesta más famosa es Juan 3:16. Este artículo explica ambos pasajes, por qué el segundo se convirtió en la opción por defecto y ocho versículos más que vale la pena conocer.
Nota de transparencia: Soy el creador de Ave, una aplicación con el versículo del día. Ese es el único interés que tiene este artículo.
Lo que realmente significa la palabra evangelio
La mayor parte de la confusión en torno a esta pregunta surge antes de llegar a cualquier versículo, porque la palabra «evangelio» ha pasado a significar algo así como «el mensaje cristiano» en general o una serie de pasos a seguir.
La palabra griega es euangelion y significa un anuncio de noticias. No un consejo, no un método, no una lista de tareas. Noticias: algo ha sucedido y esto es lo que fue.
Esa distinción no es una reconstrucción moderna. La palabra era de uso público común antes de que el Nuevo Testamento la empleara y tenía un peso político. Una inscripción en piedra de la ciudad griega de Priene, que data del año 9 a. C., honra a César Augusto y describe el nacimiento del dios Augusto como el comienzo del euangelion para el mundo. Había llegado un nuevo gobernante y la noticia de su llegada era la buena noticia. Cuando los primeros cristianos usaron la misma palabra para referirse a un galileo crucificado, estaban tomando prestado intencionalmente un vocabulario muy cargado de sentido.
Lo cual nos lleva a algo que debemos nombrar con honestidad antes de continuar. Las diferentes tradiciones cristianas no dan el mismo peso al contenido de ese anuncio. Algunas enfatizan lo que significa para el individuo: que tus pecados son perdonados y te reconcilias con Dios. Otras enfatizan que es el anuncio de un rey: que Jesús es el Señor y que la larga historia de Israel ha llegado al fin deseado. Los lectores reformados, católicos, ortodoxos, wesleyanos, luteranos y pentecostales ven esto con distintos matices, y ha habido un debate académico muy vivo al respecto en los últimos quince años, expuesto ampliamente en El evangelio del Rey Jesús de Scot McKnight y respondido desde otra perspectiva en una reseña de The Gospel Coalition. La mayoría de los autores serios de cada postura sostienen ambos aspectos y difieren en cuál de ellos sirve de marco al otro. Este artículo no pretende resolver esa disputa, y cualquier página que pretenda darla por resuelta te está vendiendo una tradición particular como si fuera neutral.
El versículo con el argumento más sólido: 1 Corintios 15:3-4
Porque ante todo les transmití a ustedes lo que yo mismo recibí: que Cristo murió por nuestros pecados según las Escrituras, que fue sepultado y que resucitó al tercer día según las Escrituras. 1 Corintios 15:3-4
Esto es algo que casi ninguna página sobre este tema menciona: este es el único lugar en el Nuevo Testamento donde la palabra «evangelio» es utilizada y definida explícitamente por su contenido por el hombre que escribió la mayoría de las cartas del Nuevo Testamento. Dos versículos antes, Pablo dice que quiere recordarles el evangelio que les predicó, el cual recibieron y en el cual están firmes. Luego les dice qué es. En todos los demás pasajes, al «evangelio» se lo menciona, se lo defiende, se argumenta a partir de él o se lo predica. Aquí se lo explica en detalle.
El contexto importa. Pablo escribe a una iglesia en Corinto donde algunos enseñaban que no hay resurrección de los muertos, y todo el capítulo es su respuesta. Argumenta desde los cimientos, por lo que regresa al punto en el que ya estaban de acuerdo antes de que comenzara la disputa. Es el mismo capítulo donde más adelante ofrece su propio peligro diario como evidencia, y vale la pena leer lo que Pablo quiere decir con «muero cada día» junto a esto, porque ambas frases forman parte de un mismo argumento.
Luego está la forma de expresarlo: lo que recibí, se lo transmití a ustedes. Esos dos verbos son técnicos, y Richard Bauckham los rastrea en Jesús y los testigos oculares hasta los términos griegos estándar para la entrega formal de una tradición, correspondientes al vocabulario usado en la enseñanza judía para el material transmitido con cuidado y palabra por palabra. Pablo no está diciendo «aquí está mi resumen». Está diciendo «aquí está lo que me fue entregado, y se lo entregué a ustedes sin cambios».
Debido a ese lenguaje, junto con la estructura rítmica y varias frases que Pablo no usa en otros lugares, la mayoría de los eruditos consideran que estos versículos son una fórmula de fe que existía antes de que Pablo escribiera la carta, muy posiblemente a los pocos años de los acontecimientos. Los límites exactos se debaten; algunos terminan la fórmula a mitad del versículo 5, otros la llevan hasta el versículo 7, y una minoría es cauta a la hora de llamarla una cita textual. Lo que no se discute seriamente es que Pablo está transmitiendo un material recibido en lugar de componer un resumen en el acto.
El contenido consta de cuatro partes, y ninguna es opcional:
Cristo murió por nuestros pecados. No simplemente que murió, lo cual es una afirmación histórica, sino que esa muerte tuvo un efecto, y ese efecto tuvo que ver con el pecado. Las tradiciones difieren marcadamente en el mecanismo, y esta línea no especifica uno.
Fue sepultado. Lo cual parece de relleno hasta que te das cuenta de lo que hace. Una sepultura hace que la muerte sea concreta y localizable. Alguien puso un cuerpo en un lugar.
Resucitó al tercer día. La cláusula que Juan 3:16 no contiene. En esta fórmula, la resurrección no es un epílogo de la buena noticia, es parte del anuncio mismo.
Según las Escrituras. Declarado dos veces, una para la muerte y otra para la resurrección. La afirmación no es que sucedió algo inesperado, sino que finalmente había ocurrido algo anunciado desde hacía mucho tiempo.
Leídas juntas, esas cuatro líneas son un informe de acontecimientos con una interpretación adjunta. Así es como se ve un anuncio.
La respuesta famosa: Juan 3:16
Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Juan 3:16
Se ganó su lugar, y vale la pena explicar por qué en lugar de tratarlo como una simple costumbre de la gente.
En pocas palabras nombra el motivo (el amor), el alcance (el mundo), el acto (dio a su Hijo), la respuesta (la fe) y el resultado (la vida eterna en lugar de perderse). Tiene un comienzo, un nudo y un desenlace. Un niño puede comprenderlo. Se ha traducido a más idiomas que cualquier otra frase de la Biblia y conserva inusualmente bien su sentido en la traducción, lo cual no ocurre con la mayoría de los versículos teológicamente densos. Como frase única que se le entrega a alguien que no sabe nada, es muy difícil de superar.
Verás que se lo describe como «el evangelio en miniatura», atribuido a Martín Lutero. Toma esto con cautela. La frase se repite en miles de páginas y sermones, la redacción varía según la versión («el corazón de la Biblia», «el evangelio en miniatura»), y no se ha podido rastrear hasta un pasaje localizado en las obras de Lutero. Algunos pastores que la usan escriben que «se dice que» Lutero lo dijo. Puede que sea suyo, pero no es algo que se deba afirmar como un hecho documentado.
También está la cuestión de lo que hace el versículo en el lugar donde se encuentra. Forma parte de una conversación nocturna con Nicodemo, inmediatamente después de que Jesús se compara a sí mismo con la serpiente de bronce que Moisés levantó en el desierto, y le sigue el versículo 17, que dice que Dios no envió al Hijo para condenar al mundo. Leída por sí sola, es una frase sobre el amor. Leída en su contexto, es la conclusión de un argumento sobre ser levantado. Esa diferencia entre la línea citada y el pasaje completo no es exclusiva de este versículo en absoluto.
Ahora la parte honesta. Como resumen de los acontecimientos que anunciaron los primeros cristianos, Juan 3:16 está incompleto. No hay resurrección en él. Sin sepultura, sin tercer día, sin «según las Escrituras», y la muerte está presente solo por implicación en «ha dado». Nadie en las Escrituras lo llama un resumen del evangelio. Se convirtió en uno a lo largo de cuatro siglos de uso, lo cual es un tipo real de autoridad, pero un tipo diferente.
Nada de eso hace que sea incorrecto. Es un resumen brillante del motivo de Dios. Es un resumen menos completo de lo que realmente sucedió.
Ocho versículos más, cada uno cumpliendo una función que los demás no hacen
Isaías 53:5-6, el anuncio hecho siglos antes de los acontecimientos
Pero él fue traspasado por nuestras rebeliones, fue molido por nuestras iniquidades; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por sus llagas fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas el Señor cargó en él la iniquidad de todos nosotros. Isaías 53:5-6
La fórmula de Pablo dice «según las Escrituras» dos veces, y este es el pasaje al que la iglesia primitiva acudía con mayor frecuencia para explicar lo que eso significaba. Escrito mucho antes de los acontecimientos que describe, aporta algo que ningún versículo del Nuevo Testamento puede ofrecer: la sensación de que el anuncio no fue improvisado tras una derrota. Los lectores judíos entienden al siervo de Isaías 53 de manera diferente, más comúnmente como el propio Israel, y esa lectura tiene una larga historia que vale la pena conocer.
Romanos 5:8, el momento
Pero Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Romanos 5:8
La palabra clave aquí es «aún». Pablo descarta una secuencia que la gente asume de forma natural: que uno se arregla a sí mismo y luego Dios se acerca. El orden aquí se invierte y esa inversión es el punto central. Este versículo es también el que evita que todo suene como una transacción, porque nombra el motivo sin el sentimentalismo que la palabra amor suele arrastrar.
Marcos 10:45, la afirmación en boca del propio Jesús
Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos. Marcos 10:45
Todo lo anterior es el relato de alguien sobre lo que hizo Jesús. Aquí está Jesús declarando su propio propósito, y lo declara en medio de una discusión entre sus seguidores sobre quién ocupa los mejores lugares. Ese escenario no es casual. La palabra «rescate» es el precio pagado para liberar a alguien, y las diferentes tradiciones han debatido durante dieciocho siglos a quién se le paga y cómo, sin llegar a un acuerdo pleno.
2 Corintios 5:21, el intercambio
Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él. 2 Corintios 5:21
Si le pides a un predicador el evangelio en un versículo, esta es la respuesta que obtienes casi con la misma frecuencia que Juan 3:16. Es una frase sobre posiciones intercambiadas: él toma una condición que no era suya para que tú recibas una condición que no era tuya. Comprimida al punto de ser difícil de leer en voz alta, dice algo que los demás solo insinúan: que el resultado no es solo el perdón de una deuda, sino una posición transformada.
Romanos 6:23, lo ganado frente a lo regalado
Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro. Romanos 6:23
Dos sustantivos puestos en contraste a propósito. Una paga es algo que se te debe por el trabajo realizado. Un regalo no lo es. El versículo es la columna vertebral de la mayoría de las presentaciones sencillas del evangelio precisamente por esa razón, y es la frase más clara del Nuevo Testamento sobre la diferencia entre lo que has ganado y lo que se te ofrece.
Efesios 2:8-9, cómo se recibe
Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Efesios 2:8-9
Todos los versículos hasta ahora describen lo que sucedió. Este describe el extremo receptor. Ten en cuenta que estás pisando terreno debatido: la relación entre la fe, las obras y la gracia es una de las verdaderas líneas divisorias de la historia cristiana, y los lectores católicos, ortodoxos y protestantes afirman este versículo mientras lo leen dentro de diferentes explicaciones de lo que se deriva de él. El versículo en sí descarta el jactarse; no resuelve, por sí solo, el debate.
1 Pedro 3:18, para qué fue
Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu. 1 Pedro 3:18
Tres cosas en una sola frase, y la última es la que suele pasarse por alto. «Una sola vez» significa que el acontecimiento no se puede repetir. «El justo por los injustos» nombra la sustitución. Y «para llevarnos a Dios» establece el propósito, que no es principalmente escapar del castigo, sino llegar a un lugar. El objetivo declarado es el acceso a una persona.
Colosenses 1:13-14, el cambio de jurisdicción
El cual nos ha librado de la potestad de las tinieblas, y trasladado al reino de su amado Hijo, en quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados. Colosenses 1:13-14
Aquí está el versículo que une los dos enfoques mencionados al principio de este artículo. Tiene el elemento personal (redención, perdón de pecados) y el real (librados de un dominio, trasladados a un reino) en una sola frase, con el lenguaje del reino en primer lugar. Si solo has oído presentar el evangelio como una transacción privada, este es el correctivo. Si solo lo has oído como un anuncio sobre el poder, la segunda mitad es para ti.
Si no eres cristiano y solo quieres saber cuál es la afirmación
De forma clara, entonces, sin rodeos.
Los cristianos afirman que un maestro judío del siglo I llamado Jesús de Nazaret fue ejecutado por crucifixión romana en Jerusalén, que fue sepultado y que resucitó corporalmente de entre los muertos unas treinta y seis horas después y fue visto por varias personas mencionadas por su nombre. Esa es la parte histórica de la afirmación, y es la parte que establece 1 Corintios 15.
Adjunta a ella hay una interpretación. Se sostiene que la muerte resolvió la falta moral humana, descrita como pecado, de una manera que reconcilia a las personas con Dios, y se sostiene que la resurrección confirma tanto esa afirmación como la identidad de Jesús como el rey prometido a Israel. Los cristianos también sostienen que esto se anunció con anticipación en las Escrituras hebreas, que es lo que significa «según las Escrituras».
La palabra «evangelio» no es un sinónimo del cristianismo o de su ética. Se refiere específicamente al anuncio de esos acontecimientos. Las diferentes tradiciones cristianas no están de acuerdo sobre cómo la muerte logra lo que dicen que logra, ni sobre lo que implica la respuesta de una persona, pero los acontecimientos que se afirman son los mismos en todas ellas.
Esa es la afirmación. Si sucedió o no es una cuestión aparte, y existe una amplia literatura que argumenta en ambas direcciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el evangelio en términos sencillos?
Es el anuncio de que algo sucedió, más que instrucciones sobre qué hacer. Específicamente: que Jesús murió por los pecados, fue sepultado y resucitó al tercer día, de acuerdo con lo que habían dicho las Escrituras hebreas. Todo lo demás en la enseñanza cristiana se deriva de ese informe.
¿Qué significa la palabra evangelio?
Traduce el griego euangelion, que significa buenas noticias o un anuncio público de noticias. La misma palabra se usaba en el mundo romano para las proclamaciones imperiales, como el nacimiento de un emperador. Se refiere a un acontecimiento del que se informa, no a un método, un código moral o un libro.
¿Es Juan 3:16 todo el evangelio?
No del todo. Establece el motivo de Dios, la entrega del Hijo, la respuesta de fe y el resultado, lo cual es mucho en una sola frase. No menciona la resurrección, la sepultura ni el cumplimiento de las Escrituras, todo lo cual está en el propio resumen de Pablo en 1 Corintios 15:3-4.
¿Cuál es la diferencia entre el evangelio y los cuatro Evangelios?
El evangelio es el mensaje. Los cuatro Evangelios son los libros de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, que cuentan la historia de la vida, muerte y resurrección de Jesús. Los libros llevan el nombre del mensaje que contienen, no al revés.
¿Incluye el evangelio la resurrección?
Sí, en cada resumen del Nuevo Testamento. La fórmula de Pablo nombra la resurrección explícitamente y más adelante en el mismo capítulo argumenta que sin ella la predicación está vacía. Los resúmenes que se detienen en la cruz están dejando fuera algo que los primeros cristianos trataron como parte del anuncio mismo.
¿Trata el evangelio sobre la salvación personal o sobre Jesús como rey?
Los cristianos difieren en el énfasis y el debate está activo entre los eruditos. Una postura lee el anuncio del Nuevo Testamento principalmente como perdón y reconciliación para los individuos. La otra lo lee principalmente como la declaración de que Jesús es el Señor. La mayoría de los autores cuidadosos de ambos lados afirman ambos elementos.
¿Cuál es el versículo más corto que explica el evangelio?
Romanos 6:23 y 2 Corintios 5:21 son los dos que se usan con más frecuencia, ambos lo suficientemente cortos como para escribirlos de memoria. Para un resumen de los acontecimientos en lugar de su efecto, 1 Corintios 15:3-4 es el más corto y completo, y toma dos versículos.
La versión corta
La respuesta tradicional a esta pregunta es Juan 3:16, y es una buena respuesta a una pregunta ligeramente diferente. Te dice el porqué. La fórmula de Pablo en 1 Corintios 15 te dice lo que sucedió, y es el único lugar donde alguien en el Nuevo Testamento identifica su resumen como el evangelio y luego lo expone. Conocer ambos, y saber cuál es cuál, lo es todo.
Tomó unas 2,500 palabras aclarar una pregunta sobre un versículo. La mayoría de los versículos no reciben ninguna explicación, razón por la cual Ave envía un versículo al día con una opción para explicar lo que realmente dice en un lenguaje claro.