El Evangelio en un versículo: cuál lo resume realmente
Si buscas el Evangelio en un versículo, el candidato más sólido es 1 Corintios 15:3-4, el único lugar del Nuevo Testamento donde Pablo afirma «este es el evangelio que os he predicado» y detalla su contenido. La respuesta famosa, sin embargo, es Juan 3:16. Este artículo explica ambos pasajes, por qué el segundo se convirtió en la opción por defecto y ocho versículos más que conviene conocer.
Nota de transparencia: Soy el creador de Ave, una aplicación con el versículo del día. Ese es el único interés que tiene este artículo en el asunto.
Qué significa realmente la palabra «evangelio»
La mayor parte de la confusión en torno a esta pregunta comienza antes de llegar a cualquier versículo, porque en el lenguaje actual la palabra «evangelio» ha pasado a significar algo así como «el mensaje cristiano» en general, o una serie de pasos que debes seguir.
La palabra griega original es euangelion, y significa un anuncio de noticias. No un consejo, no un método, no una lista de tareas. Noticias: algo ha sucedido y esto es lo que ha ocurrido.
Esa distinción no es una reconstrucción moderna. La palabra se utilizaba de forma habitual en el ámbito público antes de que el Nuevo Testamento la empleara, y tenía una gran carga política. Una inscripción en piedra de la ciudad griega de Priene, fechada en el año 9 a. C., honra a César Augusto y describe el nacimiento del dios Augusto como el comienzo del euangelion para el mundo. Había llegado un nuevo soberano, y la noticia de su llegada era la buena nueva. Cuando los primeros cristianos utilizaron esa misma palabra para referirse a un galileo crucificado, estaban tomando prestado un término muy cargado de significado de forma totalmente deliberada.
Lo que nos lleva a un aspecto que conviene nombrar con honestidad antes de continuar. Las distintas tradiciones cristianas no dan el mismo peso al contenido de ese anuncio. Algunas enfatizan lo que significa para el individuo: que tus pecados son perdonados y que te has reconciliado con Dios. Otras destacan que es el anuncio de un rey: que Jesús es el Señor y que la larga historia de Israel ha alcanzado su fin previsto. Los lectores reformados, católicos, ortodoxos, wesleyanos, luteranos y pentecostales matizan esto de forma diferente, y en los últimos quince años ha habido un vivo debate académico al respecto, expuesto ampliamente en el libro El Evangelio del Rey Jesús de Scot McKnight y respondido desde la otra postura en una réplica de The Gospel Coalition. La mayoría de los autores rigurosos de cada postura sostienen ambos aspectos y discrepan sobre cuál de ellos sirve de marco al otro. Este artículo no va a zanjar esa cuestión, y cualquier página que pretenda darla por resuelta te está vendiendo una tradición concreta como si fuera neutral.
El versículo con el argumento más sólido: 1 Corintios 15:3-4
Porque primeramente os he enseñado lo que asimismo recibí: Que Cristo murió por nuestros pecados, conforme a las Escrituras; y que fue sepultado, y que resucitó al tercer día, conforme a las Escrituras. 1 Corintios 15:3-4 (RVR1960)
He aquí lo que casi ninguna página web menciona al tratar este tema. Este es el único lugar del Nuevo Testamento donde la palabra «evangelio» es utilizada y, a continuación, explicada explícitamente en cuanto a su contenido por el hombre que escribió la mayor parte de las cartas neotestamentarias. Dos versículos antes, Pablo dice que quiere recordarles el evangelio que les predicó, el que recibieron y en el que permanecen firmes. Y después les dice qué es. En todos los demás pasajes, se hace referencia al «evangelio», se le defiende, se argumenta a partir de él o se predica. Aquí se detalla paso a paso.
El contexto importa. Pablo escribe a una iglesia en Corinto donde algunas personas enseñaban que no hay resurrección de los muertos, y todo el capítulo es su respuesta. Argumenta desde la base, por lo que vuelve a aquello en lo que ya estaban de acuerdo antes de que comenzara la disputa. Es el mismo capítulo donde más adelante pone su propio peligro diario como prueba, y vale la pena leer lo que Pablo quiere decir con «cada día muero» junto a esto, porque ambas líneas forman parte de un mismo argumento.
Luego está la redacción: «lo que asimismo recibí, os he enseñado». Esos dos verbos son términos técnicos, y Richard Bauckham los rastrea en Jesús y los testigos oculares como las expresiones griegas habituales para la transmisión formal de una tradición, correspondientes al vocabulario usado en la enseñanza judía para el material transmitido con cuidado y palabra por palabra. Pablo no está diciendo «aquí tenéis mi resumen». Está diciendo «aquí tenéis lo que se me entregó, y os lo he transmitido sin cambios».
Debido a ese lenguaje, junto con la estructura rítmica y varias expresiones que Pablo no utiliza en otros lugares, la mayoría de los biblistas consideran estos versículos como una fórmula de fe o credo existente antes de que Pablo escribiera la carta, muy posiblemente originada pocos años después de los acontecimientos. Los límites exactos se discuten: algunos concluyen la fórmula a mitad del versículo 5, otros la llevan hasta el versículo 7 y una minoría prefiere no calificarla como una cita textual. Lo que no se discute seriamente es que Pablo está transmitiendo un material recibido en lugar de componer un resumen sobre la marcha.
El contenido se divide en cuatro partes, y ninguna de ellas es opcional:
Cristo murió por nuestros pecados. No se limita a decir que murió (lo cual sería una afirmación puramente histórica), sino que esa muerte tuvo un efecto, y ese efecto tuvo que ver con el pecado. Las tradiciones difieren marcadamente en el mecanismo exacto, y esta frase no especifica ninguno.
Fue sepultado. Lo cual parece un dato secundario hasta que se observa su función. Una sepultura hace que la muerte sea concreta y localizable. Alguien puso un cuerpo en un lugar determinado.
Resucitó al tercer día. La cláusula que Juan 3:16 no contiene. En esta fórmula, la resurrección no es un epílogo de las buenas nuevas, sino parte del anuncio mismo.
Conforme a las Escrituras. Mencionado dos veces, una para la muerte y otra para la resurrección. La afirmación no es que sucedió algo inesperado, sino que finalmente había ocurrido algo anunciado desde hacía mucho tiempo.
Leídas en conjunto, esas cuatro líneas constituyen el relato de unos hechos acompañado de su interpretación. Eso es exactamente lo que define a un anuncio.
La respuesta famosa: Juan 3:16
Porque de tal manera amó Dios al mundo, que ha dado a su Hijo unigénito, para que todo aquel que en él cree, no se pierda, mas tenga vida eterna. Juan 3:16 (RVR1960)
Se ha ganado su lugar, y conviene explicar por qué en lugar de tratarlo como una mera costumbre en la que la gente cayó sin pensar.
En muy pocas palabras nombra el motivo (el amor), el alcance (el mundo), el acto (dio a su Hijo), la respuesta (la fe) y el resultado (la vida eterna en lugar de la perdición). Tiene un principio, un nudo y un desenlace. Un niño puede memorizarlo. Se ha traducido a más idiomas que cualquier otra frase de la Biblia, y conserva su sentido tras la traducción excepcionalmente bien, algo que no ocurre con la mayoría de los versículos teológicamente densos. Como frase única entregada a alguien que no sabe nada, es muy difícil de superar.
Verás que a menudo se le describe como «el Evangelio en miniatura», una frase atribuida a Martín Lutero. Conviene tomar esto con cautela. La cita se repite en miles de páginas web y sermons, la redacción varía según la versión («el corazón de la Biblia», «el Evangelio en miniatura», una expresión original en alemán) y no ha sido posible rastrearla hasta un pasaje localizado en las obras de Lutero. Algunos pastores que la utilizan escriben que «se dice que» Lutero lo afirmó, lo cual suele ser la señal delatoras. Puede que fuera suya, pero no es algo que deba afirmarse como un hecho documentado.
También está la cuestión de lo que hace el versículo en el contexto donde se encuentra. Aparece dentro de una conversación nocturna con Nicodemo, inmediatamente después de que Jesús se compare a sí mismo con la serpiente de bronce que Moisés levantó en el desierto, y va seguido del versículo 17, que dice que Dios no envió al Hijo para condenar al mundo. Leído de forma aislada, es una frase sobre el amor. Leído en su sitio, es la conclusión de un argumento sobre ser levantado en alto. Esa brecha entre la frase citada y el texto en su contexto no es algo exclusivo de este versículo.
Ahora la parte honesta. Como resumen de los acontecimientos que los primeros cristianos anunciaron, Juan 3:16 está incompleto. No hay resurrección en él. No hay sepultura, ni tercer día, ni «conforme a las Escrituras», y la muerte solo está presente de forma implícita en la frase «ha dado». Nadie en las Escrituras lo llama un resumen del Evangelio. Llegó a serlo a lo largo de cuatro siglos de uso, lo cual otorga un tipo de autoridad real, pero de una naturaleza distinta.
Nada de esto hace que sea incorrecto. Es un resumen brillante del motivo de Dios. Es un resumen menos completo de lo que realmente sucedió.
Ocho versículos más, cada uno con una función única
Isaías 53:5-6, el anuncio hecho siglos antes de los hechos
Mas él herido fue por nuestras rebeliones, molido por nuestros pecados; el castigo de nuestra paz fue sobre él, y por su llaga fuimos nosotros curados. Todos nosotros nos descarriamos como ovejas, cada cual se apartó por su camino; mas Jehová cargó en él el pecado de todos nosotros. Isaías 53:5-6 (RVR1960)
La fórmula de Pablo dice «conforme a las Escrituras» dos veces, y este es el pasaje al que la iglesia primitiva recurría con mayor frecuencia para explicar su significado. Escrito mucho antes de los acontecimientos que describe, aporta algo que ningún versículo del Nuevo Testamento puede ofrecer: la certeza de que el anuncio no fue una improvisación tras una derrota. Los lectores judíos entienden al siervo de Isaías 53 de forma diferente, por lo general como la nación de Israel, una lectura con una larga historia que vale la pena conocer.
Romanos 5:8, el momento preciso
Mas Dios muestra su amor para con nosotros, en que siendo aún pecadores, Cristo murió por nosotros. Romanos 5:8 (RVR1960)
La palabra clave aquí es «aún». Pablo descarta una secuencia que la gente asume de forma natural: la idea de que uno debe corregir su vida primero para que Dios luego se acerque. El orden aquí se invierte, y esa inversión es el punto central. Este versículo es también el que evita que todo el mensaje suene como una simple transacción comercial, porque nombra el motivo sin el sentimentalismo que la palabra amor suele arrastrar consigo.
Marcos 10:45, la afirmación en boca del propio Jesús
Porque el Hijo del Hombre no vino para ser servido, sino para servir, y para dar su vida en rescate por muchos. Marcos 10:45 (RVR1960)
Todo lo anterior son relatos de terceros sobre lo que Jesús hizo. Aquí es Jesús quien declara su propio propósito, y lo hace en medio de una discusión entre sus seguidores sobre quién obtendría los mejores puestos. Ese contexto no es casual. La palabra «rescate» hace referencia al precio pagado para liberar a alguien, y las distintas tradiciones han debatido durante dieciocho siglos a quién se le paga y cómo, sin llegar a un acuerdo definitivo.
2 Corintios 5:21, el intercambio
Al que no conoció pecado, por nosotros lo hizo pecado, para que nosotros fuésemos hechos justicia de Dios en él. 2 Corintios 5:21 (RVR1960)
Si le pides a un predicador el Evangelio en un solo versículo, esta es la respuesta que obtendrás casi con la misma frecuencia que Juan 3:16. Es una frase sobre un intercambio de posiciones: él asume una condición que no le correspondía para que tú recibas una condición que tampoco te pertenecía. Comprimido hasta el punto de resultar difícil de leer en voz alta, dice algo que los demás solo insinúan: que el resultado no es solo el perdón de una deuda, sino una posición completamente nueva.
Romanos 6:23, lo merecido frente a lo regalado
Porque la paga del pecado es muerte, mas la dádiva de Dios es vida eterna en Cristo Jesús Señor nuestro. Romanos 6:23 (RVR1960)
Dos sustantivos contrapuestos de forma deliberada. Una paga es algo que se te debe por un trabajo realizado. Un regalo o dádiva, no. El versículo es la columna vertebral de las presentaciones más sencillas del Evangelio precisamente por esa razón, y es la frase más clara de todo el Nuevo Testamento sobre la diferencia entre lo que has ganado por tus actos y lo que se te ofrece gratuitamente.
Efesios 2:8-9, cómo se recibe
Porque por gracia sois salvos por medio de la fe; y esto no de vosotros, pues es don de Dios; no por obras, para que nadie se gloríe. Efesios 2:8-9 (RVR1960)
Todos los versículos anteriores describen lo que sucedió. Este describe la perspectiva de quien lo recibe. Ten en cuenta que te encuentras en un terreno debatido: la relación entre la fe, las obras y la gracia es una de las líneas divisoras históricas del cristianismo. Los lectores católicos, ortodoxos y protestantes afirman este versículo mientras lo interpretan dentro de diferentes marcos sobre lo que se deriva de él. El versículo mismo excluye la jactancia; por sí solo, no resuelve la controversia.
1 Pedro 3:18, cuál era el propósito
Porque también Cristo padeció una sola vez por los pecados, el justo por los injustos, para llevarnos a Dios, siendo a la verdad muerto en la carne, pero vivificado en el espíritu. 1 Pedro 3:18 (RVR1960)
Tres elementos en una sola frase, y el último suele ser el que se pasa por alto. «Una sola vez» significa que el acontecimiento no se puede repetir. «El justo por los injustos» nombra la sustitución. Y «para llevarnos a Dios» establece el propósito, que no es primariamente escapar del castigo, sino llegar a un destino. El objetivo declarado es el acceso a una persona.
Colosenses 1:13-14, el cambio de jurisdicción
El cual nos ha librado de la potestad de las tinieblas, y trasladado al reino de su amado Hijo, en quien tenemos redención por su sangre, el perdón de pecados. Colosenses 1:13-14 (RVR1960)
He aquí el versículo que une los dos énfasis mencionados al principio de este artículo. Contiene el elemento personal (redención, perdón de pecados) y el elemento real (librados de un dominio, trasladados a un reino) en una sola frase, situando el lenguaje del reino en primer lugar. Si solo has oído presentar el Evangelio como una transacción privada, este versículo es el correctivo. Si solo lo has oído como un anuncio sobre el poder, la segunda mitad te pertenece.
Si no eres cristiano y solo quieres saber cuál es la afirmación central
Explicado de forma sencilla, sin rodeos ni llamamientos.
Los cristianos afirman que un maestro judío del siglo I llamado Jesús de Nazaret fue ejecutado mediante crucifixión romana en Jerusalén, que fue sepultado y que resucitó corporalmente de entre los muertos unas treinta y seis horas después, siendo visto por diversas personas mencionadas por su nombre. Esa es la parte histórica de la afirmación, y es la parte que expone 1 Corintios 15.
Acompañando a esto hay una interpretación. Se sostiene que su muerte abordó el fallo moral humano (descrito como pecado) de tal manera que reconcilia a las personas con Dios, y que la resurrección confirma tanto esa afirmación como la identidad de Jesús como el rey prometido a Israel. Los cristianos también sostienen que esto fue anunciado de antemano en las Escrituras hebreas, que es lo que significa «conforme a las Escrituras».
La palabra «evangelio» no es un sinónimo de cristianismo ni de su ética. Se refiere específicamente al anuncio de esos acontecimientos. Las distintas tradiciones cristianas discrepan sobre cómo la muerte logra lo que afirman que logra, y sobre qué implica la respuesta de una persona, pero los hechos que se afirman son los mismos en todas ellas.
Esa es la afirmación. Si realmente ocurrió es una cuestión independiente, y existe una amplísima literatura que argumenta en ambas direcciones.
Preguntas frecuentes
¿Qué es el Evangelio en términos sencillos?
Es el anuncio de que algo ha sucedido, más que una serie de instrucciones sobre qué hacer. Específicamente: que Jesús murió por los pecados, fue sepultado y resucitó al tercer día, en conformidad con lo que decían las Escrituras hebreas. Todo lo demás en la enseñanza cristiana se deriva de ese hecho.
¿Qué significa la palabra evangelio?
Traduce el término griego euangelion, que significa buenas noticias o un anuncio público de novedades. La misma palabra se utilizaba en el mundo romano para proclamaciones imperiales, como el nacimiento de un emperador. Se refiere al relato de un acontecimiento, no a un método, un código moral o un libro.
¿Es Juan 3:16 todo el Evangelio?
No del todo. Establece el motivo de Dios, la entrega del Hijo, la respuesta de fe y el resultado, lo cual es mucho en una sola frase. Sin embargo, no menciona la resurrección, la sepultura o el cumplimiento de las Escrituras, elementos que sí están presentes en el resumen que Pablo hace en 1 Corintios 15:3-4.
¿Cuál es la diferencia entre el Evangelio y los cuatro Evangelios?
El Evangelio es el mensaje. Los cuatro Evangelios son los libros de Mateo, Marcos, Lucas y Juan, que narran la vida, muerte y resurrección de Jesús. Los libros reciben su nombre por el mensaje que contienen, y no al revés.
¿Incluye el Evangelio la resurrección?
Sí, en todos los resúmenes del Nuevo Testamento. La fórmula de Pablo nombra la resurrección de forma explícita y, más adelante en el mismo capítulo, argumenta que sin ella la predicación carece de sentido. Los resúmenes que se detienen en la cruz omiten algo que los primeros cristianos consideraban parte fundamental del anuncio.
¿Trata el Evangelio de la salvación personal o de Jesús como Rey?
Existen divergencias sobre el énfasis entre los cristianos, y el debate sigue activo entre los especialistas. Una postura interpreta el anuncio del Nuevo Testamento centrándose en el perdón y la reconciliación individual. La otra lo entiende principalmente como la declaración de que Jesús es el Señor. La mayoría de los autores rigurosos en ambos lados reafirman ambos elementos.
¿Cuál es el versículo más corto que explica el Evangelio?
Romanos 6:23 y 2 Corintios 5:21 son los dos más utilizados, ambos lo suficientemente breves como para memorizarlos fácilmente. Para un resumen de los acontecimientos en lugar de sus efectos, 1 Corintios 15:3-4 es el más corto y completo, ocupando dos versículos.
En resumen
La respuesta tradicional a esta pregunta es Juan 3:16, y es una buena respuesta a una pregunta ligeramente diferente: nos dice el porqué. La fórmula de Pablo en 1 Corintios 15 nos dice qué sucedió, y es el único lugar del Nuevo Testamento donde se identifica explícitamente un texto como el evangelio para exponerlo a continuación. Conocer ambos, y saber distinguir cuál es cuál, es la clave de todo.
Ha hecho falta explicarlo a lo largo de este texto para aclarar una sola pregunta sobre un versículo. La mayoría de los pasajes no reciben ninguna explicación, razón por la cual Ave ofrece el versículo del día acompañado de una explicación clara de lo que realmente dice.